現今的製造業，特別是在機械加工行業，有（yǒu）如下幾個特（tè）點：

(1)多品種、小批量（liàng）生產；
(2)交（jiāo）貨期越來越縮短；
(3)伴隨輕型化、性能複合化（huà），增加了複雜形狀（zhuàng）的產品：
(4)熟練的操作人員和優秀的技術人員昔遍缺乏。為適（shì）應這種（zhǒng）現狀，在激烈的市場競爭中（zhōng）取勝，就要求數控機床的性能不斷提高。

   
    一個產品的加（jiā）工過程鏈越長，生產周期就越（yuè）難以控（kòng）製。影響交貨期（qī）的瓶頸常常在於機床輔助時間（jiān）和工件在（zài）工序之間的滯留，所以減少工作場地的數目也就意味著縮短生產周期。大量生產方式的特征是工（gōng）序分散、按節拍組織流水生產，這是一種剛性的生產自動化。這種生產方式早已不適應（yīng）今天的需要。

     20世紀70年代出現的加工（gōng）中心以及80年代開始出現的柔性製造係統(FMS)標誌著生產過程柔性化的開始。但是柔性製造（zào）係統並沒（méi）有完（wán）全擺（bǎi）脫（tuō）傳統加工工藝的束縛，它由許多台加丁中心加上高度自動化的物流輸送係統組成，導致係（xì）統價格和維護成本（běn）昂貴，因而沒有獲得廣泛的工業應用。取而代之的足90年代的五麵體加工中心的（de）發展，它基本實現了箱體零件的全部工序的加工，是現今複合加工機床的先（xiān）導。

    
     複合加工機床是以現代柔性自動化的（de）數控機床（chuáng）為基礎，以傳統加工中心的“集中工（gōng）序、一次裝夾實現多工（gōng）序複合（hé）加工”的理念指導發展起來的新一類（lèi）數控機床。當工件茌其上裝夾後，通過對（duì）加工所需工具(切削刀具（jù）或模具)的自動更換，便能自動地桉數控（kòng）程序（xù）依次進行同一工藝方法（fǎ）中的多個（gè）工：序或不同工藝方法中（zhōng）的多個工序的加工，從而減少非加工時間，縮短加工周期，達到（dào）提高（gāo）加工精度和加（jiā）工效率的目的。因此，數控複合加工機床從其加工的複合性來分（fèn），可分為工序複合（hé）型和工藝複合型兩人類。工序（xù）複合型如一般的鏜—銑加工中心，車（chē）削中（zhōng）心、磨削中心（xīn）等，在一台機床上隻能完成同—工藝方法的（de）多個工序加（jiā）工；而工藝複合型（xíng）則有車—銑複合中心．車—磨複合中心、車削—激（jī）光加工中心等。
複合加工機床的定義及其具有的功能是隨著時代的變化而變（biàn）化的。過去的複合加丁機床主要是指工序（xù）複合型的加（jiā）工中心，但因（yīn）工具交（jiāo）換和加工的品種受到限製，而（ér）且也走不出切削加（jiā）工的領域，現在的複合加工機床主要是（shì）指工（gōng）藝複合型的數（shù）控機床（chuáng）。同（tóng）樣（yàng），現在的複合加工機床不再被稱為“複（fù）合加工機床（chuáng）”也為（wéi）時不遠了。